電纜發(fā)生故障后，一般需經(jīng)過電纜故障性質(zhì)判斷，故障預(yù)定位，電纜路徑查找和精確定點四個大的基本探測步驟，其詳細步驟如下：
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了解電纜情況
包括電纜全長、電壓等級、絕緣性質(zhì)、電纜路徑、多芯統(tǒng)包電纜還是單芯電纜、有無金屬護層、運行中發(fā)生的故障還是試驗時發(fā)現(xiàn)的故障等。同時巡查電纜路徑上有無施工動土現(xiàn)象與兩個終端頭及其相關(guān)設(shè)備情況，了解中間接頭數(shù)量及大致位置、兩個終端頭的位置，哪端有電源？哪端更便于測試等。實際查找時發(fā)現(xiàn)，一半以上的電纜故障是由外力破壞引起的，其中的大部分又是在電纜受破壞的同時，電纜線路就發(fā)生了停電事故，在電纜路徑上巡查時就可以發(fā)現(xiàn)這些破壞點，不需要動用測試設(shè)備。電纜線路故障的另一大因素為接頭出現(xiàn)故障，如果能知道接頭的具體位置，對故障的查找會非常有利。
對于小電流接地系統(tǒng)的電纜線路，如在運行時發(fā)生故障，電纜受破壞的一般比較嚴(yán)重，通常表現(xiàn)為開放性的故障，加高壓擊穿故障點時，放電聲音較大，易于故障的精確定位，并挖出電纜時，故障點肉眼可見。而耐壓試驗時發(fā)現(xiàn)的故障，一般則為封閉性，故障精確定點時可能會比較困難。
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診斷故障性質(zhì)
對于經(jīng)路徑巡查不能發(fā)現(xiàn)的電纜故障，需把電纜從系統(tǒng)中拆除，使電纜徹底獨立出來，兩終端不要連接任何其它設(shè)備，用測試儀器探測故障點。首先進行故障性質(zhì)診斷，確定故障性質(zhì)。
故障性質(zhì)診斷需用的設(shè)備主要有兆歐表、萬用表及耐壓試驗設(shè)備。通過這些設(shè)備對電纜進行導(dǎo)通試驗、絕緣電阻測量、耐壓試驗后，診斷電纜是否發(fā)生了開路、低阻短路、高阻還是閃絡(luò)性故障，確定故障性質(zhì)。
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選擇探測方法
故障性質(zhì)不同，故障探測方法亦不相同。一般依下表進行選擇：
電纜故障探測方法選擇
故障性質(zhì)
測距方法
精確定點方法
開路斷線
低壓脈沖反射法
這類故障一般同時伴隨經(jīng)電阻接地現(xiàn)象存在，所以精確定點時一般選用聲磁同步法與聲測法。
低阻短路
低壓脈沖反射法
這類故障一般先選用聲磁同步法與聲測法進行精確定位，在電纜確實發(fā)生了用聲磁同步法與聲測法無法找到的金屬性短路或死接地時，再選用音頻信號感應(yīng)法或跨步電壓法進行精確定位。
高阻故障
高壓閃絡(luò)法（含脈沖電壓法、脈沖電流法）或二次脈沖法
聲磁同步法與聲測法
閃絡(luò)性故障
高壓閃絡(luò)法（含脈沖電壓法、脈沖電流法）或二次脈沖法
聲磁同步法與聲測法
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故障測距
又叫粗測，或稱之為預(yù)定位，是指在電纜的一端使用故障測距儀器測量故障距離的過程。如表1-1所示，現(xiàn)在電力電纜主絕緣故障的測距方法主要為低壓脈沖反射法、脈沖電流法、脈沖電壓法與二次脈沖法等行波反射法，其中由于脈沖電壓法由于存在安全隱患已逐漸不再使用。
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路徑探測
對于路徑不明的電纜，需要先探測電纜的路徑，再進行故障精確定點。常用的路徑探測方法一般有音頻信號感應(yīng)法、脈沖磁場方向法與脈沖磁場幅值法三種，市場上單獨的電纜路徑儀，包括的金屬管線探測儀，選用都是音頻信號感應(yīng)法，而脈沖磁場方向法與脈沖磁場幅值法探測電纜路徑的設(shè)備，一般是和故障定點儀組合在一起的。
實際工作時，電纜的路徑探測是一個相對獨立的過程，可以在故障測距后進行，也可以提前到與了解電纜情況的步驟同時進行，這樣會節(jié)省探測時間。
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故障精確定點
在測得電纜的故障距離后，根據(jù)電纜的路徑走向，判斷出故障點大致方位，然后通過故障定點儀器到該方位處精確探測故障點的具體位置。故障定點首選聲磁同步法，這種方法的可靠性與精度是目前最高的，在出現(xiàn)用聲磁同步法確實探測不到的金屬性短路或接地故障時，再選用音頻信號感應(yīng)法或跨步電壓法等其它故障定點方法。
上述過程只是一般的探測步驟，實際探測時，可根據(jù)具體情況省略一些步驟。例如，電纜敷設(shè)路徑較準(zhǔn)確時可不必探測路徑，對于非直埋電纜，在粗測到的故障距離與接頭距離相近時，可直接到該接頭處查看。
